Bilişsel, iletişimsel, psikomotor , sosyal ve duygusal gelişimlerindeki özellikler nedeniyle tipik gelişimden farklılık gösteren normal eğitim-öğretimden yararlanamayan veya kısmen yararlanan bireyler için; özel yetiştirilmiş kişiler tarafından ekip anlayışıyla sunulan özel yöntem ve araçlarla sunulan her özel gereksinimli grup için farklı olarak geliştirilmiş özel programlarla verilen eğitimdir.
Özel Eğitime ihtiyacı olan bireylerin uygun bir eğitim sürecine başlayabilmelerinin ilk basamağı ‘tanılama’dır. Tanılama süreci ikiye ayrılmaktadır.
Tıbbi tanılama
Tıbbi tanılamada bireyde var olan zedelenme veya yetersizliğin nasıl bir gelişim göstereceği, giderilebileceği, sürekli olup olmadığı üzerinde yoğunlaşılmakta ve bu verilere dayanılarak yetersizliğin/zedelenmenin etkisinin en aza indiren tıbbi müdahaleler üzerinde durulmaktadır.
Eğitsel Tanılama
Eğitsel tanılama süreci bireyin bütün gelişim ve disiplin alanlarındaki özellikleri ve ihtiyaçları belirlenerek değerlendirilmesidir. Özel eğitime ihtiyacı olan bireylerin tanılanması ve değerlendirilmesi bireyin en erken zamanda farkına varılması, güçlü ve zayıf yönlerinin ortaya çıkarılması, toplumsal yaşama hazırlanması için gerekli ve önemlidir.